“雇佣兵”登上历史舞台，始于公元前13世纪的古埃及，拉美西斯二世法老在一场战役中使用了11000名雇佣兵。随着时间齿轮的推进，雇佣兵的征途从尼罗河沿岸到如今踏遍世界各地，士兵的来源纷杂身份莫测，身份变换复杂，唯有他们的“老板”永恒不变——金钱。
如今，在叙利亚内战双方都有雇佣兵在厮杀着。2012年8月初，一支名为“斯拉夫旅”的雇佣兵部队开始渗入叙利亚，帮助叙政府军平叛。
“我们已有几千名雇佣兵签约，加入支援叙利亚政府兵团（斯拉夫旅）。”近日，俄罗斯“纽带新闻网”采访到“斯拉夫旅”的领导者谢尔盖·拉佐莫夫斯基。这名乌克兰籍退伍侦察兵声称，叙利亚政府正考虑给“斯拉夫旅”成员提供公民身份，同时向雇佣兵的家人提供高额保险金。战争结束后，叙利亚政府还答应出钱帮助他们购买住房。
“斯拉夫旅”主要由俄罗斯、白俄罗斯和摩尔多瓦的雇佣兵组成，所需的资金大多由伊朗承担。伊朗情报机构不惜重金招募的俄籍雇佣兵，是因为后者素以战斗力强悍闻名。
自1991年苏联解体至今，成千上万名退役军人加入各色雇佣军公司。其中，总部设在莫斯科的阿尔法公司名气大，它旗下拥有大批苏联和俄罗斯退役的精锐特种兵，这些人也曾在车臣战场上与俄正规军并肩作战。不过，阿尔法公司2012年已经易主，现在隶属于英国私人军事公司“装甲集团”。
“金钱就是我们热血奋战的奶酪。”叙政府军某特种大队俄籍教官接受过俄罗斯《论据与事实》周刊的专访。由于担心在大马士革家人的安全，这名退役的苏军上校化名为“维塔利”。他毕业于新西伯利亚军事指挥学校特种侦察专业，毕业后被派往阿富汗作战部队，随后转战塔吉克斯坦、阿布哈兹，经历两次车臣战争，一直担任特种分队指挥员，曾获得俄罗斯高别的国家勋章。
从俄军退役后，“维塔利”初被安置到一家军工企业，随后以驻外代表的身份派往叙利亚。高额薪酬的诱惑下，叙利亚内战前夕，“维塔利”受邀出任叙政府军特种分队的教官，他还把一家老小移民到大马士革。
“斯拉夫旅”尤为青睐来自前苏联国家的老兵。白俄罗斯首都明斯克，一家名为“退伍人员劳务统筹组织”的半公开组织，打着“为退役士兵谋生计”的旗号搜罗军事人才，再利用旅游签证将之送往叙利亚。
白俄罗斯第334部队是“蛇头”们为倚重的“人才资源”。这支王牌部队曾被苏联当局派到阿富汗战场，搜杀隐匿在山区的反苏游击队。苏联解体后，该部队解散。俄罗斯《消息报》报道，第334部队大批退役官兵赴海外“打工”——在利比亚战争中，卡扎菲为该部雇佣兵开出的酬金是月薪3000美元。
不过，白俄雇佣兵大多属“私人打工”，他们为卡扎菲或者巴沙尔卖命，与白俄罗斯政府立场关系不大。
涉及俄雇佣兵在叙利亚的行动，克里姆林宫的表态一向谨慎。2012年，一辆满载“俄罗斯专家”的汽车在叙利亚大马士革遇袭，俄官方表态模棱两可，没有进一步透露遇难“专家”的身份。当时就有媒体猜测，这些专家可能是俄罗斯向叙利亚政府军提供的高雇佣兵。2013年8月底，俄联邦安全局公布说，在“叙利亚自由军”中，大约有200名雇佣兵来自俄罗斯，他们多数来自车臣地区。他们与支持叙政府军的“斯拉夫旅”多次遭遇，后者也至少有200人来自俄罗斯。这意味着，俄罗斯人在叙利亚战场上自相残杀。
“斯拉夫旅”的对手也非等闲之辈。在阿勒颇剿灭反对派武装分子的战斗中，“维塔利”发现敌方指挥部里闪现着欧洲白人面孔，他们在重兵围困之下仍能全身而退。随后查获的保险柜中，发现有俄罗斯、乌克兰和中亚国家的公民证件，仅俄罗斯护照就五花八门，有来自车臣、印古什的，还有高加索和茨欣瓦利人，叙利亚政府军随后将这些护照副本交给俄罗斯领馆。
“维塔利”也曾在战斗中邂逅曾经的战友，不过，这次不再并肩作战。大马士革实施特种行动中，“维塔利”所在的部队包围了反政府武装团伙，攻下敌方盘踞的建筑后，找到阵亡者的证件，多数武装分子持土耳其护照。对于“维塔利”来说，其中的一本军官证却格外扎眼，死者身份正是乌克兰军队的一名上校。
“当年读军校（新西伯利亚军事指挥学校）时，他就在我那个排。出生于鞑靼斯坦的一个大尉也被击毙了，他曾是一名职业狙击手。”一场战斗，“维塔利”邂逅两名昔日的战友。感慨之后，他很快恢复平静。“维塔利”清楚地知晓“各为其主”的含义。